Două forme de căldură sunt relevante la sistemele de aer condiţionat:
- căldura sensibilă
- căldura latentă
Căldura sensibilă
Când un obiect este încălzit, temperatura sa creşte pe măsură ce căldura se acumulează. Creşterea de căldură este denumită căldură sensibilă. În mod asemănător, când căldura este eliminată dintr-un obiect şi temperatura sa scade, căldura eliminată este denumită, de asemenea, căldură sensibilă. Căldura care determină o schimbare de temperatură într-un obiect este denumită căldură sensibilă.
Căldura latentă
Toate substanţele pure îşi pot modifica starea. Substanţele solide pot deveni lichide (gheaţa devine apă), iar lichidele pot deveni gaze (apa devine vapori), dar aceste modificări necesită adăugarea sau eliminarea căldurii. Căldura care produce aceste modificări este denumită căldură latentă.
Totuşi, căldura latentă nu afectează temperatura unei substanţe - de exemplu, apa rămâne la 100 °C în timpul fierberii. Căldura adăugată pentru a menţine apa fierbinte este căldură latentă. Căldura care produce o modificare de stare fără nicio schimbare de temperatură este denumită căldură latentă.
Aprecierea acestei diferenţe este fundamentală pentru înţelegerea motivului pentru care agentul frigorific este utilizat în sistemele de răcire. Aceasta explică, de asemenea, de ce termeni precum „capacitate totală” (căldură sensibilă şi latentă) şi „capacitate sensibilă” sunt utilizaţi pentru definirea capacităţii de răcire a unei unităţi. În timpul ciclului de răcire, se formează condens în unitate din cauza eliminării căldurii latente din aer. Capacitatea sensibilă este capacitatea necesară pentru scăderea temperaturii, iar capacitatea latentă este capacitatea de a elimina umezeala din aer.