De-a lungul vremurilor, noi, ca specie, am căutat să îmbunătăţim nivelul de confort oferit de mediul nostru înconjurător. În regiunile mai reci, am încercat să încălzim locuinţele, iar în climatele mai calde am încercat să le răcim deoarece, dacă nu ne simţim confortabil, nu putem nici să lucrăm şi nici să ne relaxăm. Însă confortul termic, vital pentru starea noastră de bine, este influenţat de trei factori de bază:
Factorul uman
îmbrăcămintea noastră şi nivelul de activitate, precum şi cât de mult rămânem în aceeaşi situaţie
Spaţiul în care stăm
temperatura iradiată şi cea a mediului înconjurător
Aerul
temperatura, viteza şi umiditatea acestuia
Dintre aceste influenţe, factorul uman este oarecum imprevizibil. Ceilalţi factori pot fi controlaţi pentru a furniza acel mult-căutat sentiment de stare de bine.
Tiparele în schimbare ale construcţiilor, practicile de lucru şi nivelurile de ocupare internă au creat
noi parametri în cadrul cărora proiectanţii trebuie să-şi gândească instalaţiile.
De exemplu, clădirile moderne generează mult mai multă căldură decât predecesoarele acestora din urmă cu să spunem 50 ani şi există câteva motive pentru aceasta: